Mrs. Venable elsker sin søn Sebastian med en sådan kærlighed og selvopofrelse, at det ligner tyrani. Og da Sebastian dør under volsomme omstændigheder, bliver moderens fortrængninger og livsløgne endnu mere tydlige. Sebastians kusine Catharine var med på den rejse, der blev Sebastians død, med moderen vil ikke høre på hendes fornedrende insinuationer omkring den forgudede søn.