Hr. van Buck, en rig tidligere købmand, insisterer på, at hans nevø Valentin skal gifte sig med Cecile, datter af baronessen af Mantes. Valentin nægter dog hårdnakket, da han påstår at være færdig med kvinder for altid. Van Buck truer med at gøre Valentin arveløs, og denne trussel får Valentin til at overveje situationen. Han beslutter sig for at indgå i en intrige sammen med sin onkel for at afsløre, at selvom Cecile virker bedårende, vil hun vise sig at være lige så listig og letsindig som andre kvinder. “Hun skal blive min elskerinde, men aldrig min hustru!” erklærer Valentin. Men kærlighedens mystiske og uforudsigelige spil får alligevel tingene til at falde på plads til sidst.