“Ahnerne” handler om den unge Li-Hung, der lever et beskedent, men lykkeligt liv som ansat i den kejserlige toldetat og nyder roen i sin lille have ved Yangtze-floden. Men han hjemsøges af sine forfædres stemmer, som presser ham til at forlade idyllen og stræbe efter den karriere, de selv aldrig opnåede. Li-Hung står nu over for valget mellem at følge forfædrenes ambitioner eller lytte til sit eget hjerte.