“Biedermann og brandstifterne” handler om en mand, der udadtil fremstår som en respektabel borger, men som i virkeligheden er præget af naivitet og selvbedrag. På trods af at byen er plaget af påsatte brande, og at han selv har mistanke om, at hans gæster er brandstifterne, inviterer han dem ind i sit hjem. Han byder dem på gæstfrihed og god mad i håb om, at venlighed vil beskytte ham mod fare. Selv når tegnene bliver tydelige, og de direkte beder om tændstikker, vælger han at ignorere advarslerne — og giver dem endda det, de har brug for, til at sætte ild til huset, ham selv og hele byen.