Ranevskaya vender tilbage til sin familieejendom i Rusland efter flere år i Frankrig, men ejendommen, inklusive den berømte kirsebærhave, står til tvangsauktion. Familien ignorerer forslag til at redde ejendommen, og haven bliver solgt til Lopakhin, en tidligere livegen, som planlægger at fælde træerne for at bygge sommerhuse. Familien tvinges til at forlade deres hjem, og den aldrende tjener Firs bliver glemt og efterladt alene, mens lyden af træer, der fældes, runger i baggrunden. Stykket skildrer forfaldet af en privilegeret klasse og tidens uundgåelige forandring.